हार्वे-मैकस्वीनी की अटूट साझेदारी ने दक्षिण ऑस्ट्रेलिया को 422 रन के पीछे की दौड़ में जीवित रखा

एडिलेड: शेफील्ड शील्ड के इस प्रथम श्रेणी मुकाबले में दक्षिण ऑस्ट्रेलिया ने तीसरे दिन का खेल खत्म होने तक दूसरी पारी में एक विकेट पर 182 रन बना लिए हैं। मेज़बान टीम को आखिरी दिन जीत के लिए 240 रन और चाहिए, जबकि उसके पास नौ विकेट बाकी हैं। ओपनर मैकेंज़ी हार्वे 132 गेंदों पर 90 रन बनाकर नाबाद हैं और कप्तान नाथन मैकस्वीनी 57 रन बनाकर उनके साथ क्रीज़ पर डटे हैं। दोनों के बीच दूसरे विकेट के लिए 140 रन की अटूट साझेदारी हो चुकी है, जो 42/1 के स्कोर से शुरू हुई थी। चौथा दिन शनिवार को खेला जाएगा और मौसम विभाग ने हल्की बारिश का अनुमान जताया है। हालांकि, प्रथम श्रेणी क्रिकेट में डकवर्थ-लुईस नियम लागू नहीं होता, इसलिए एकमात्र जोखिम बारिश से गंवाए गए ओवरों का है। अगर मैच समय पर शुरू होता है और कोई बड़ा व्यवधान नहीं आता, तो दक्षिण ऑस्ट्रेलिया के पास लक्ष्य तक पहुंचने के लिए पूरा दिन उपलब्ध रहेगा। मुकाबले का रुख समझने के लिए स्कोरबोर्ड पर लौटना ज़रूरी है। दक्षिण ऑस्ट्रेलिया की पहली पारी 154 रन पर सिमट गई थी, जबकि पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया ने पहली पारी में पांच विकेट पर 406 रन बनाकर पारी घोषित कर दी थी। यानी मेज़बान टीम पहली पारी के आधार पर 252 रन पीछे थी। पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया ने दूसरी पारी में 169 रन पर ऑल आउट होकर दक्षिण ऑस्ट्रेलिया के सामने 422 रन का लक्ष्य रखा। दूसरे दिन का खेल इस मैच का निर्णायक मोड़ साबित हुआ, जब एक ही दिन में 18 विकेट गिरे। दक्षिण ऑस्ट्रेलिया की बल्लेबाज़ी धराशायी हुई और पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया के तेज़ गेंदबाज़ों का दबदबा रहा। लेकिन तीसरे दिन तस्वीर उलट गई। मेज़बान टीम के गेंदबाज़ों ने पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया के आखिरी चार विकेट सिर्फ करीब 90 रन जोड़कर समेट दिए और उसके बाद उसके टॉप ऑर्डर ने पूरा दिन क्रीज़ पर बिताया। लगातार दो दिनों में इस तरह विपरीत रुझान आम तौर पर पिच के बदलते स्वभाव या गेंदबाज़ी आक्रमण के नई गेंद का धार खोने का संकेत होता है। पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया की दूसरी पारी की शुरुआत तीसरे दिन 79/6 से हुई थी और टीम 169 पर समेटी गई। इस सिमटने में ब्रेंडन डॉगेट का योगदान सबसे अहम रहा, जिन्होंने 51 रन देकर चार विकेट लिए और जिन्हें दक्षिण ऑस्ट्रेलिया का सर्वश्रेष्ठ गेंदबाज़ माना गया। 169 रन पर ऑल आउट होने वाली पारी में चार विकेट लेना सिर्फ पुछल्ले बल्लेबाज़ों का शिकार नहीं, बल्कि लगातार दबाव बनाए रखने का सबूत है। हालांकि उनके ओवरों का ब्यौरा उपलब्ध नहीं है, इसलिए उनकी इकॉनमी पर कोई पक्का निष्कर्ष नहीं निकाला जा सकता। पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया के लिए सबसे कीमती पारी एश्टन एगर ने खेली, जिन्होंने 101 गेंदों पर 48 रन बनाए। यह निचले क्रम की वह साझेदारी थी जिसने मैच के गणित को बदल दिया। अगर एगर और उनके साथी जल्दी समेट जाते, तो लक्ष्य लगभग 330-350 के आसपास होता। उनके रनों ने लक्ष्य को 422 तक पहुंचा दिया और यही इस मुकाबले का सबसे बड़ा बदलाव साबित हुआ। 422 रन का लक्ष्य प्रथम श्रेणी क्रिकेट में चौथी पारी के लिहाज़ से बेहद ऊंचा है। शेफील्ड शील्ड के इतिहास में सबसे बड़ी सफल चेज़ 506/6 रही है, लेकिन ऐसे उदाहरण महज़ अपवाद हैं। यही वजह है कि 422 का पीछा करना आंकड़ों के लिहाज़ से दक्षिण ऑस्ट्रेलिया को दबाव में रखता है, भले ही 240 रन और नौ विकेट का समीकरण सैद्धांतिक रूप से हासिल करने योग्य लगता है। इस पीछा का सबसे मूल्यवान आंकड़ा हार्वे की पारी है। 132 गेंदों पर 90 रन यानी करीब 68 का स्ट्राइक रेट चौथी पारी में टी20 जैसी तेज़ी नहीं, बल्कि टिककर खेलने और रन बटोरने का लाल-गेंद का तकनीकी ढांचा है। हार्वे ने न सिर्फ क्रीज़ पर पैर जमाए रखे, बल्कि स्कोरबोर्ड को भी गतिमान रखा। फिर भी, एक पारी से उनकी प्रथम श्रेणी में बड़ी पारियों में बदलने की क्षमता साबित नहीं होती। उनका नाम मुख्य रूप से सफेद गेंद की बल्लेबाज़ी से जुड़ा रहा है, इसलिए इसे एक उम्मीद भरे संकेत के रूप में देखा जाना चाहिए, पक्के रुझान के रूप में नहीं। मैकस्वीनी का योगदान इस मैच का सबसे बहुआयामी प्रदर्शन है। 422 के पीछा में 57 रन बनाकर नाबाद रहना और साथ ही गेंदबाज़ी में एश्टन एगर को आउट करके पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया के सबसे ज़िद्दी प्रतिरोध को तोड़ना, दोनों मिलकर एक ऐसा प्रदर्शन बनाते हैं जो चयनकर्ताओं के लिए भी मायने रखता है। ऑस्ट्रेलिया के लिए टेस्ट क्रिकेट खेल चुके मैकस्वीनी के लिए यह पारी सिर्फ राज्य की टीम का स्कोर नहीं, बल्कि चयन से जुड़ा आंकड़ा है। दक्षिण ऑस्ट्रेलिया की असली चुनौती यही है कि पीछा टॉप ऑर्डर के दम पर चल रहा है। पहली पारी में टीम 154 पर ढेर हो गई थी, जबकि पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया के पुछल्ले बल्लेबाज़ों ने करीब 90 रन जोड़े। अगर हार्वे और मैकस्वीनी की साझेदारी टूटती है, तो ऑलराउंडर, विकेटकीपर और गेंदबाज़ों के क्रम तक पहुंचते-पहुंचते स्कोरबोर्ड लुढ़क सकता है। दूसरे शब्दों में, यह पीछा असल में टॉप ऑर्डर के भरोसे पर टिका है। रणनीति के स्तर पर एक अहम सवाल यह है कि पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया ने फॉलो-ऑन क्यों नहीं लगाया। चार दिवसीय मैच में फॉलो-ऑन के लिए 150 रन की बढ़त ज़रूरी होती है और पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया के पास 252 रन की बढ़त थी, यानी विकल्प उपलब्ध था। उसने दोबारा बल्लेबाज़ी करके 422 का लक्ष्य रखना चुना। यह फैसला तर्कसंगत था, क्योंकि इससे तेज़ गेंदबाज़ी इकाई को लगातार दूसरा लंबा स्पेल करने से बचाया जा सका। लेकिन इसका दूसरा पक्ष भी है — दक्षिण ऑस्ट्रेलिया को साफ लक्ष्य, सेट हो चुकी पिच और मानसिक तौर पर नई शुरुआत मिल गई, और तीसरे दिन ठीक यही होता दिखा। आखिरी दिन का सबसे बड़ा तकनीकी कारक रन रेट नहीं, विकेटों का स्तंभ है। 240 रन पूरे दिन में करीब ढाई रन प्रति ओवर की दर से भी बन जाएंगे, इसलिए समय बाधा नहीं है। असली सवाल यह है कि हार्वे-मैकस्वीनी की साझेदारी नई गेंद आने से पहले और स्पिनरों के लिए चौथी पारी की पिच तैयार होने से पहले कितनी लंबी खिंचती है। अनुमान है कि दूसरी नई गेंद अभी करीब 25 से 35 ओवर दूर है, और टूटने का सबसे संभावित मौका वही पड़ाव हो सकता है। एडिलेड ओवल की ड्रॉप-इन पिच आम तौर पर बल्लेबाज़ी के लिए अनुकूल रहती है, शुरुआत में कुछ सीम मिलती है, लेकिन समय के साथ पिच तेज़ी से टूटने के बजाय धीमी पड़ती है। दूसरे दिन 18 विकेट गिरना और तीसरे दिन एक विकेट पर 182 रन बनना इसी स्वभाव से मेल खाता है। इसका मतलब यह है कि अगर पिच अपना स्वरूप बनाए रखती है, तो पीछा करने वाली टीम को फायदा होगा। दूसरी ओर, पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया के पास अभी भी तेज़ गेंदबाज़ी और स्पिन का संयोजन मौजूद है, और उसके लिए सबसे तेज़ रास्ता नई गेंद के साथ सीधा हमला है। तीसरे दिन उसके गेंदबाज़ों को कोई सफलता नहीं मिली, लेकिन चौथे दिन सुबह की नमी और थोड़ी उछाल उसके काम आ सकती है। मैच का नतीजा अभी खुला है, लेकिन संसाधनों के हिसाब से देखें तो पलड़ा दक्षिण ऑस्ट्रेलिया की ओर थोड़ा झुका है। नौ विकेट बाकी रहते हुए पूरे दिन में 240 रन का लक्ष्य संरचनात्मक रूप से हासिल करने योग्य है, जबकि 422 का पीछा प्रथम श्रेणी क्रिकेट के इतिहास के ऊपरी सिरे पर है। फैसला सुबह के पहले सत्र में ही तय हो सकता है। अगर हार्वे और मैकस्वीनी पहले घंटे को बिना नुकसान के पार कर लेते हैं, तो दक्षिण ऑस्ट्रेलिया का पलड़ा भारी हो जाएगा। और अगर पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया नई गेंद के साथ एक-दो विकेट जल्दी निकाल लेता है, तो 422 का आंकड़ा फिर से पहाड़ जैसा खड़ा हो जाएगा। जो भी हो, चौथा दिन इस शेफील्ड शील्ड मुकाबले का सबसे रोमांचक दिन होने की पूरी संभावना है।